અશ્વત્થામા એ મહાભારત કાળનું એક પાત્ર છે જે આજે પણ જીવંત છે. એવું માનવામાં આવે છે કે અશ્વત્થામા શાપ અને જંગલોમાં ભટકવાને કારણે અમર છે. તેના શરીર પર મોટો ઘા છે. મહાભારતના આ પાત્રની વાર્તા રહસ્યમય અને ચોંકાવનારી છે. એક ભૂલને કારણે અશ્વત્થામાને શ્રાપ મળ્યો કે તે સંસારના અંત સુધી જીવનમાંથી મુક્તિ મેળવી શકશે નહીં.
આથી અશ્વત્થામાને શ્રાપ આપવામાં આવ્યો હતો. પૌરાણિક કથા અનુસાર, અશ્વત્થામા ગુરુ દ્રોણાચાર્યના પુત્ર છે. એકવાર મહાભારતના યુદ્ધમાં, દ્રોણાચાર્યને મારવા માટે, પાંડવોએ ખોટી અફવા ફેલાવી કે અશ્વત્થામાનું મૃત્યુ થયું છે. આ કારણે દ્રોણાચાર્ય શોકમાં ડૂબી ગયા અને પાંડવોએ તક જોઈને દ્રોણાચાર્યને મારી નાખ્યા.
તેના પિતાની કપટી હત્યાનો બદલો લેવા માટે, અશ્વત્થામાએ પાંડવ પુત્રોની હત્યા કરી. ત્યારે ભગવાન શ્રીકૃષ્ણએ તેને આ શ્રાપ આપ્યો.તે અહીં અને ત્યાં ભટકશે. અશ્વત્થામાને ભગવાન કૃષ્ણ સિવાય અન્ય કોઈએ શ્રાપ આપ્યો હતો.જ્યારે અશ્વત્થામા પાંડવોના પુત્રોને માર્યા પછી ભાગી ગયો,
ત્યારે ભીમ તેની પાછળ ગયો અને અષ્ટભ પ્રદેશ કે જે ગુજરાત અને મહારાષ્ટ્રની હાલની સરહદ નજીક છે. બંને વચ્ચે ઝઘડો થયો. ભીમની ગદા જમીન પર અથડાઈ અને તે લય બની ગઈ. નજીકમાં અશ્વત્થામા કુંડ પણ છે. અહીંના લોકોનું માનવું છે કે આજે રાત્રે પણ અશ્વત્થામા માર્ગ પરથી ભટકી ગયેલા લોકોને રસ્તો બતાવે છે.
દ્રોણાગરી સ્થિત ટપકેશ્વર સ્વયંભુ શિવલિંગને મહર્ષિ દ્રોણાચાર્યનું એકમાત્ર તપસ્વી સ્થાન માનવામાં આવે છે. ગરીબીને કારણે અશ્વત્થામાએ ભગવાનનું દૂધ મેળવવા માટે છ મહિના સુધી સખત મહેનત કરી. અશ્વત્થામાની તપસ્યાથી પ્રસન્ન થઈને ભગવાને તેને દૂધ આપ્યું અને પહેલી વાર અશ્વત્થામાએ દૂધનો સ્વાદ ચાખ્યો.
આ રીતે પડ્યું અશ્વત્થામાનું નામ.. અશ્વત્થામા વિશે આટલું બધું જાણીને તમે આશ્ચર્યમાં હશો કે અશ્વત્થામાનું નામ કેવી રીતે પડ્યું. તેની પાસે ખૂબ જ રસપ્રદ વાર્તા છે. જ્યારે અશ્વથામાનો જન્મ થયો ત્યારે તેણે ઘોડાની જેમ ભયંકર શબ્દો બોલ્યા. આ પછી એક અફવા ઉડી કે આ બાળક અશ્વત્થામા તરીકે ઓળખાશે.
જન્મથી જ અશ્વથામાના માથા પર રત્ન હતું. અર્જુનની વિનંતી પર, દ્રૌપદીએ ગુરુના પુત્રને પોતાનો જીવ આપ્યો, પરંતુ સજા તરીકે, રત્ન છીનવી લીધું અને તેના વાળ કાપી નાખ્યા. તે દિવસોમાં વાળ કાપવાને મૃત્યુદંડ માનવામાં આવતું હતું.
અશ્વત્થામા વિશે આટલું બધું જાણ્યા પછી તમારા મનમાં એ પ્રશ્ન જરૂર આવતો હશે કે અશ્વત્થામાનું નામ કેવી રીતે પડ્યું. તેની ખૂબ જ રસપ્રદ વાર્તા છે. જ્યારે અશ્વત્થામાનો જન્મ થયો ત્યારે તેણે ઘોડાની જેમ ભયાનક શબ્દો ઉચ્ચાર્યા. આ પછી એક આકાશવાણી આવી કે આ બાળક અશ્વત્થામાના નામથી પ્રખ્યાત થશે.
જન્મથી જ અશ્વથામાના માથા પર રત્ન હતું. અર્જુનની વિનંતી પર દ્રૌપદીએ ગુરુના પુત્રને પોતાનો જીવ આપ્યો, પરંતુ સજા તરીકે, રત્ન છીનવી લીધું અને તેના વાળ કાપી નાખ્યા. તે દિવસોમાં વાળ કાપવાને મૃત્યુદંડ માનવામાં આવતું હતું.
અશ્વત્થામાની તપસ્યા હજુ પણ વિંધ્યાચલની પહાડીઓમાં છે.. ખોદરા મહાદેવ મધ્ય પ્રદેશમાં મહુથી લગભગ 12 કિમી દૂર વિંધ્યાચલની પહાડીઓ પર સ્થિત છે. એવું માનવામાં આવે છે કે આ અશ્વત્થામાનું તપસ્થળ છે. એવું માનવામાં આવે છે કે આજે પણ અશ્વત્થામા અહીં આવે છે.
આ રાજ્યોના જંગલોમાં અશ્વત્થામાને જોવાની ચર્ચા છે.. મહાભારતના યુદ્ધના અંત પછી, કૌરવોની બાજુમાંથી માત્ર ત્રણ જ યોદ્ધાઓ બચ્યા હતા, કૃપા, કૃતવર્મા અને અશ્વત્થામા. કૃપા હસ્તિનાપુર અને કૃતવર્મા દ્વારકા ગયા. શ્રાપથી દુઃખી થયેલા અશ્વત્થામાને વ્યાસ મુનિએ આશ્રય આપ્યો. આજે પણ મધ્યપ્રદેશ, ઓરિસ્સા અને ઉત્તરાખંડના જંગલોમાં અશ્વત્થામાને જોવાની ચર્ચા છે.